[잡학정보]페르세우스 유성우 (극대기 240812-13)

지난 8월 12일 밤 페르세우스 유성우의 극대기라고하여 라이브 방송을 허는 것을 보았다. 이미 지나간 후 이지만, 페르세우스 유성우가 무엇인지 알아보았다. 

 

페르세우스 유성우(Perseid Meteor Shower)는 매년 7월 말부터 8월 중순 사이에 관측할 수 있는 대표적인 유성우입니다. 이 유성우는 밤하늘에 수많은 유성(별똥별)이 비처럼 내리는 장관을 연출하며, 특히 북반구에서 쉽게 관측할 수 있어 많은 사람들에게 인기가 있습니다.

페르세우스 유성우의 기원

페르세우스 유성우는 스위프트-터틀 혜성(Swift-Tuttle)이 남긴 먼지와 잔해로 인해 발생합니다. 이 혜성은 약 133년 주기로 태양을 공전하며, 혜성의 궤도를 따라 지구가 통과할 때 혜성의 잔해가 지구 대기권에 진입하여 유성우를 일으킵니다. 이 잔해들이 대기권에 들어오면서 고온으로 인해 빛을 내며 타오르는 것이 우리가 볼 수 있는 유성입니다.

유성우의 이름

페르세우스 유성우라는 이름은 유성우가 하늘에서 방사되는 것처럼 보이는 점이 페르세우스(Perseus)라는 별자리 근처에 있기 때문에 붙여졌습니다. 이 지점을 방사점이라 부르며, 모든 유성우는 이와 같은 방식으로 이름이 붙여집니다.

관측 시기와 특징

페르세우스 유성우는 일반적으로 매년 8월 12일에서 13일 사이에 절정을 이루며, 이 시기에는 시간당 60~100개의 유성을 볼 수 있습니다. 유성우의 빈도는 해마다 다를 수 있지만, 평균적으로 가장 활발한 유성우 중 하나로 꼽힙니다. 특히, 페르세우스 유성우는 밝은 유성들이 많아 어두운 지역에서는 매우 뚜렷하게 관측할 수 있습니다.

관측 방법

페르세우스 유성우를 관측하려면, 인공 불빛이 적고 하늘이 맑은 곳에서 맨눈으로 하늘을 보는 것이 가장 좋습니다. 별자리인 페르세우스가 위치한 북동쪽 하늘을 중심으로 관측하면 유성들이 방사되는 것을 쉽게 볼 수 있습니다. 유성우를 관측하기 위해서는 별도의 장비가 필요하지 않지만, 돗자리나 의자를 준비하고 밤하늘을 천천히 관찰하는 것이 좋습니다.

흥미로운 점

• 페르세우스 유성우는 수천 년 전부터 관측된 것으로 알려져 있습니다. 고대 중국과 일본의 기록에서도 이 유성우에 대한 언급이 발견됩니다.
• 이 유성우는 매우 밝은 불덩어리 유성(fireball)을 동반할 때가 많아 장관을 이룹니다.

 

유성우라는 이름 덕분에 비처럼 유성이 떨어질 것 같지만, 시간당 60~100개 정도 (분당 1~2개)로,이것 만으로도 평소보다 많이 떨어지는 것이기에 유성우라는 이름이 붙은 것이며, 관측해 보면 비처럼 우수수 떨어지는 정도는 아니다. 워낙 순식간에 지나가기 때문에 계속 지켜보고 있어도 놓치기 쉽지만 수시로 떨어지므로, 시간을 두고 지켜보면 볼 수 있을 것이다.

사진출처: 국가과학기술연구회